Ирена Зарић припада генерацији српских оперских уметника чија је каријера обележена дугогодишњим континуитетом, широким репертоаром и изразитим међународним присуством. Као солисткиња Опере Народног позоришта у Београду и гостујућа уметница на бројним европским и светским оперским сценама, остварила је велики број значајних улога, посебно у репертоару италијанске, француске и руске опере. Посебно место у њеном уметничком профилу заузима интерпретација Кармен, улоге која је постала један од њених уметничких заштитних знакова.
Основно и средње музичко образовање стекла је у Музичкој школи „Стеван Мокрањац“ у Београду, у класи проф. Мирјане Влаовић. Магистрирала је соло певање на Факултету музичке уметности у Београду, у класи професорке емеритус Бисерке Цвејић.
Своје вокално умеће усавршавала је у Сједињеним Америчким Државама и Италији, радећи са неким од најзначајнијих оперских уметника XX века, међу којима су Франко Корели (Franco Corelli), Рената Ското (Renata Scotto), Личија Албанезе (Licia Albanese) и Маријана Кристос (Marianna Cristos). Ово међународно искуство представљало је важан део њеног уметничког формирања и развоја вокалне интерпретације.
Професионалну каријеру започела је на сцени Опере Народног позоришта у Београду, где је дебитовала улогама Розине у Росинијевом Севиљском берберину и Кармен у Бизеовој Кармен. Од 1986. године је стална солисткиња Опере Народног позоришта.
Улога Кармен заузима посебно место у њеном уметничком опусу. Тумачила ју је на бројним сценама у земљи и иностранству, међу којима су Београд, Бон, Сулмона, Каракас и Истанбул, чиме је ова улога постала једна од најпрепознатљивијих интерпретација њеног репертоара.
Међународну каријеру започела је 1988. године у Кијеву, улогом Фенене у Вердијевом Набуку. Била је и дугогодишњи стални гост Хрватског народног казалишта у Загребу, а наступала је у бројним оперским кућама и на фестивалима широм Европе, Северне и Јужне Америке, као и у Аустралији.
Наступала је у оперским центрима и на фестивалима у Цириху, Паризу, Ници, Лијежу, Билбау, Сан Себастијану, Палми де Мајорци, Тенерифама, Каракасу, Монтреалу, Санкт Галену, Бону, Њујорку, Балтимору, Питсбургу, Прагу, Братислави, Истанбулу, као и у бројним градовима Италије и Аустралије.
Њен репертоар обухвата велики број значајних мецосопранских и карактерних улога. Поред Кармен, тумачила је Дорабелу у Моцартовој Тако чине све, Керубина у Фигаровој женидби, Зибел у Гуноовом Фаусту, Мадалену у Вердијевом Риголету, Фенену у Набуку, Емилију у Отелу и Прециозилу у Моћи судбине.
У репертоару Пјетра Маскањија остварила је улоге Лоле у Кавалерији рустикани и Бепеа у Пријатељу Фрицу, а у Ђордановој опери Андре Шеније тумачила је Берси. Њен репертоар обухвата и Шарлоту у Маснеовом Вертеру, Кончаковну у Бородиновом Кнезу Игору, Олгу у Чајковсковом Јевгенију Оњегину, Полину у Пиковој дами, Принцезу од Бујона у Чилеовој Адријани Лекуврер и Италијанку у Менотијевом Конзулу.
Поред оперске сцене, Ирена Зарић остварила је и значајну концертну делатност. У Сједињеним Америчким Државама дебитовала је 1994. године у Palm Beach Opera, у Бизеовој Кармен, под управом маестра Антона Гвадања (Anton Guadagno).
Учествовала је на бројним свечаним и хуманитарним концертима, међу којима се издвајају гала концерт у Опери у Монтреалу, концерт посвећен великом италијанском тенору Бењамину Ђиљију у Станфорду у Конектикату, хуманитарни концерт у Њујорку са звездама Метрополитен опере, као и концерт у Паризу са чувеним француским тенором Аленом Ванзом (Alain Vanzo).
Њен концертни репертоар обухвата и велика вокално-инструментална дела, међу којима су Бетовенова Девета симфонија, Моцартов и Вердијев „Реквијем“, као и широк избор шпанске, француске, руске, српске, италијанске и наполитанске песме.
Значајан сегмент њеног уметничког рада представља и дискографија. Године 1993. за издавачку кућу Arkadia снимила је први историјски снимак опере L'Olimpiade Ђованија Батисте Перголезија. Овај снимак представља посебно место у њеној дискографији и сведочи о њеном интересовању за репертоар који превазилази оквире стандардног оперског репертоара.
За свој уметнички рад добитница је више значајних признања. Прву награду на Савезном такмичењу певача Југославије освојила је 1982. године. Добитница је Награде „Даница Мастиловић“ за најбољег студента на Одсеку за соло певање ФМУ 1985. године.
Године 1986. освојила је Другу велику награду (Second Grand Prize) на 32. Међународном оперском такмичењу у Тулузу, једном од значајних међународних такмичења оперских певача. Наредне године, 1987, добила је Октобарску награду града Београда за изузетне уметничке резултате.
Уметнички пут Ирене Зарић представља пример каријере изграђене на континуитету између домаће вокалне школе и широког међународног сценског искуства. Од београдске оперске сцене, преко великих европских и америчких оперских кућа, до концертних подијума и дискографије, њен рад сведочи о уметничком профилу заснованом на вокалној зрелости, репертоарској ширини и дугогодишњој посвећености оперској уметности.
Мецосопрани
